Do prije nekoliko tjedana djelovao je kao prosječan NBA igrač. U solidnom Oklahoma Cityju igrao je 20-ak minuta po utakmici – 7,6 poena, 4,4 skoka. Onda se dogodio poslovično nenadan prelazak u slavne Boston Celticse, zahuktale u utrci za naslov i s momčadi krcatom budućim članovima Hall of Famea. No umjesto da postane ‘dodavač ručnika’ Shaquilleu O’ Nealu, srpski centar izrasta u jedno od najvećih iznenađenja sezone
Bilo je u košarkaškoj javnosti mnogo podignutih obrva, neugodnih upitnika i još neugodnijih analiza kad su Celticsi krajem veljače odlučili mijenjati Kendricka Perkinsa, centra skromnih napadačkih brojki, ali možda ključne uloge u fazi Bostonove obrane. Naime, prvo ime u razmjeni bio je Jeff Green, kojim je menadžment htio pojačati krilne pozicije, a Krstić je bio više ‘kusur’ u tom poslu.
No iskoristivši činjenicu da je Shaquille O’ Neal na rehabilitaciji zbog ozljede stopala, 27-godišnji Krstić je ‘rođen-spreman’ uletio u prvu petorku i gotovo udvostručio brojke. Ne igra puno više – 28 minuta po večeri, ali zabija 13,5 poena uz 7,8 skokova u konkurenciji ponajboljih košgetera u ligi. To su mnogo konkretnije brojke od ostarjelog i sve tromijeg Shaqa kojem bi Krstić mogao doći nešto kao Vlade Divac Kareemu Abdulu Jabbaru krajem 80-ih. Oba srpska centra potekla su iz gradića Kraljeva u središnjoj Srbiji i kao da je obojici bilo suđeno da, svaki u svoje vrijeme, naslijede kraljeve NBA reketa.
‘Dobro trči, ima spretne ruke, zna se postaviti na terenu, može pogoditi šut. Tako je igrao kroz cijelu svoju karijeru’, izjavio je Doc Rivers, trener s kojim su Celticsi u protekle tri godine dvaput igrali veliko NBA finale i osvojili jedan naslov prvaka.
Agilni, 213 cm visok Krstić, koji je prošlog ljeta na muke stavio hrvatsku centarsku liniju na EP-u u Poljskoj, bez kompleksa je uletio u prvu petorku Celticsa, u kojoj su ostala četvorica – Paul Pierce, Ray Allen, Kevin Garnett i Rajon Rondo – prošlog mjeseca igrala All Star.
‘Ne čitam puno američke novine i ne zamaram se pričama. Uvijek sam vjerovao u sebe: znam što mogu, a što ne. Zbilja sam realan. Imao sam teških ozljeda i nisam isti kao kada sam imao 21, 22 godinu. Ali danas sam iskusniji’, izjavio je Krstić za Sports Telegram.
Najveći izazov bit će mu održavanje visoke razine obrane u nastavku sezone. Igra više nego što je planirano, a i sam je imao problema s ozljedama. No uspije li, galerija najvećih centara koje je Europa dala NBA ligi (Divac, Gasol, Sabonis, Rađa…) uskoro bi mogla dobiti još jedno ime.
